Härdning är ett sätt att göra knivstålet hårdare. Genom att först värma knivstålet till mellan 1050 och 1090°C (1922 och 1994°F) och sedan snabbt kyla (släcka) det, blir knivstålet mycket hårdare, men också sprödare.
För att minska sprödheten anlöps materialet, vanligtvis genom upphettning till 175-350°C (347-662°F) i 2 timmar, vilket ger en hårdhet på 53-63 HRC och en bra balans mellan skärpa, slipbarhet och seghet.
Anlöpningen bör ske inom rimlig tid efter härdningen, helst inom någon timme. Det är av yttersta vikt att klingan får svalna till rumstemperatur innan anlöpningen påbörjas. Omvandlingen till martensit kommer annars att avbrytas och härdningsresultatet kan försämras.
En högre anlöpningstemperatur ger ett något mjukare material med högre seghet, medan en lägre anlöpningstemperatur ger ett hårdare och något sprödare material, vilket framgår av figuren nedan.
En campingkniv eller en överlevnadskniv kan t.ex. anlöpas vid 350°C (662°F) för att den ska tåla hårdhänt hantering utan att gå sönder. Om kniven å andra sidan förväntas hålla en vass egg kan den istället anlöpas i 175°C (347°F) för maximal hårdhet.
Anlöpningstemperaturer under 175°C (347°F) bör endast användas i undantagsfall, när det ställs extrema krav på hög hårdhet, eftersom mycket låga anlöpningstemperaturer resulterar i ett mycket sprött material. På samma sätt bör anlöpningstemperaturer över 350°C (662°F) undvikas, eftersom detta kan ge upphov till sprödhet och minskad korrosionsbeständighet. Observera att om det anlöpta bladet utsätts för temperaturer över anlöpningstemperaturen (t.ex. under slipning), kommer knivens egenskaper att försämras.
Korrekt utförd härdning resulterar i en bra balans mellan hårdhet, seghet och korrosionsbeständighet hos det färdiga knivbladet.
Ytterligare information om hur härdning utförs
